O nariz tem importante papel na respiração, na olfação e na alimentação. Ele tem a função de filtrar, aquecer e umidificar o ar. O ar entra por sucção, circula pela cavidade nasal, faringe, laringe, traquéia e brônquios chegando aos pulmões com boa qualidade.
A integridade dessas estruturas é fundamental para permitir que o indivíduo tenha uma respiração eficiente.
Se o indivíduo apresentar alguma obstrução nas vias aéreas superiores, ele passará a ter uma respiração oral (pela boca). O respirador oral geralmente apresenta olfato e paladar diminuídos, ele escolhe o alimento não pelo apetite, mas sim pela consistência (alimentos moles) que facilitará a sua deglutição.
Vários fatores levam a criança a respirar pela boca, um deles é a obstrução nasal que pode ser causada por um quadro de rinite, sinusite, desvio de septo, aumento das adenóides, aumento da membrana da mucosa nasal.
A persistência da respiração oral na fase de crescimento do indivíduo pode provocar algumas alterações, como por exemplo: palato (céu da boca) estreito e profundo, lábios secos e rachados, língua no assoalho da boca, flacidez de bochechas, deglutição e também postural.
O indivíduo ainda pode apresentar comportamento e sono agitado, ronco, falta de ar, crise de bronquite,
baba durante a noite, além de sentir muito sono durante o dia.
Portanto, é importante a investigação detalhada da criança que respira pela boca quanto ao seu estado de saúde, sendo o tratamento interdisciplinar: médicos (reabilita a forma e função) ortodontistas (reabilita a forma levando a uma melhor função) fonoaudiólogos (reabilita a função) e fisioterapeutas (trabalho corporal). Dessa forma, conduzirá a um tratamento adequado, melhorando a qualidade de vida.